El sueño de la mayor de las Antillas de clasificar por primera vez a un mundial de fútbol murió ayer, martes 10 de junio, bajo el sol y el calor infernal de Santiago de Cuba cuando el equipo perdió en casa, 1:2, contra Bermuda, en las eliminatorias de la CONCACAF (Confederación Norte-Centroamericana y del Caribe) ante los incrédulos aficionados locales en el estadio Antonio Maceo.
Irónicamente esta era la mejor oportunidad en la historia para que Cuba clasificara a un mundial de fútbol ya que las 3 grandes potencias, EEUU, México y Canadá, clasificaron automáticamente por ser sede. Para el mundial 2026, la CONCACAF esta recibiendo un récord de 6 plazas aseguradas mas la posibilidad de 2 repechajes. Eso significa que nuestra región pudiera estar representada por un total de 8 selecciones nacionales y ninguna de ellas será Cuba.
El papelazo de la selección cubana, que contaba con futbolistas que militan en el extranjero, le costó al gobierno cubano entre $10 y $120 millones de dólares. Esas cifras representan lo mínimo, y lo máximo, que van a ganar los países que van a jugar e el mundial 2026.
La única vez que la selección cubana de balompié participó en el mundial fue en Francia el año 1938 por invitación y después de que varios países de nuestra región se negaran a competir en el certamen.
La CONCACAF tiene básicamente 3 potencias que han dominado la región desde hace 40 años. México, EEUU y Costa Rica. Canadá se ha sumado últimamente a estas potencias, pero todavía no sabemos si es por talento o chiripa.
Con un potencial 8 plazas al mundial 2026, y 3 de ellas automáticamente para México, EEUU y Canadá todo lo que Cuba tenía que hacer era negociar su clasificación contra Costa Rica, Panamá Jamaica y quizás Honduras. Y si no le ganaba a uno de esos países, aun tenía la oportunidad de llegar vía un repechaje.
Todo lo que Cuba tenía que hacer para continuar su lucha por ir a un mundial era empatarle anoche a Islas Bermudas, ni siquiera ganar, solo empatar. Eso le hubiera dado el pase a la tercera ronda clasificatoria donde se iba a medir contra los grandes como Costa Rica, Panamá, Jamaica y El Salvador.
Además de Bermuda, Cuba ha perdido varios partidos clasificatorios contra países que, por lo menos en papel, son considerados contrincantes "débiles". En el grupo A, Cuba terminó en el tercer puesto detrás de Honduras, Bermuda, y superando solamente a Islas Caimán y Antigua y Barbuda.
Esta derrota y eliminación de la selección cubana de balompié en el estadio Antonio Maceo es particularmente dolorosa. El partido comenzó a las 4 de la tarde, quizás porque no había corriente para jugar de noche bajo las luces. El estadio tiene grama artificial, lo cual la FIFA aborrece y siempre critica, quizás porque no hay agua para mantener el césped como debería de ser. Eso sí, Por lo menos me han dicho mis amigos en Cuba que el estadio Antonio Maceo ahora si tiene agua caliente para que los futbolistas puedan ducharse después del partido.
¿Todo esto nos lleva a cuestionar donde están los millones de dólares que le ha regalado la FIFA en los últimos años a la Federación Cubana de Fútbol, para mejorar sus instalaciones e infraestructura?
La mayor de las Antillas tendrá que esperar 4 años más para ver si logra clasificar al mundial 2030. Pero si no pudo clasificar con un posible total de 8 plazas eliminándose contra Bermuda, Honduras e Islas Caimán y Antigua y Barbuda, que pasará dentro de 4 años cuando haya solo 6 plazas disponibles y le toque a México, EEUU, Costa Rica y Canadá?
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